相传公元前316年，秦惠文王为了开疆扩土、占领蜀国，在原有古道基础上新辟了一条驿道——金牛道。自秦灭蜀以后，金牛道就成为了连接西蜀与中原最重要的通道。《四川交通史志稿》记载：截至二十世纪三十年代修筑川陕公路，其间2240多年漫长的历史时期，四川境内陆上对外运输完全依靠这条驿道维持。

虽说这条驿道修于古代，但是全程设置驿、铺等机构，既解决了护树、护路、治安等问题，又解决了往来行人吃、住、行的需求，初步具备了今天的养路段、路政部门以及高速公路服务站的职能职责。同时，驿道险要处砌筑的拦马墙；易塌方和打滑路段设立的门槛石等设施，都与今天高速公路旁边的防护栏、加油站、减速带具有类似作用。由此，金牛道可以堪称“中国古代的高速公路”。

就在金牛道开通同一时代，在地球的另一边也开通了一条“古代高速公路”。那就是以古罗马为起点通往古阿庇亚的大道。公元前312年由罗马执政官阿庇乌斯·克拉苏将此路开通到卡普亚，后来延伸到意大利半岛东南端的普林迪西。因为这条大道在宗教传播、经济交往、军事斗争中都起到了十分重要的作用，是在欧洲修建最早、规格最高的一条道路，所以，古阿庇亚大道被称为“众路之母”。在1986年1月出版的《大不列颠百科全书》中译本甚至认为：这是公认的“世界最早”陆地交通。但这条道路和开辟于公元前316年的金牛蜀道相比，却整整晚了四年，而且实际已不存在，只存在于记载中。