著名作家、成都市副市长……李劼人头上有太多光环。然而终其一生，李劼人仍需为家人生计奔波。即使如此，他仍挤出资金购买上千件名人字画，除收藏外更重要的是补贴那些迫不得已贱价出售字画者。而这些藏品他也早做好捐给国家的打算。

如今，由李劼人家人捐出、馆藏于李劼人故居纪念馆的古字画有733件（其余馆藏于杜甫草堂博物馆），其中不乏林则徐、曾国藩以及元代著名画家王渊的作品。

喜好字画淘到元代精品

在《李劼人晚年书信集》中，李劼人曾和儿女在信中谈起，虽然他当副市长有200元工资，但一大家人在菱窠的日常用度，只够一半。另一半哪里来？幸好他辞去乐山嘉乐纸厂董事长职务时，仍保留了股东身份。以1960年为例，一季度可领得定息127.8元；另外的不足，则来源于稿酬。

李劼人家巨大花销的其中一部分，就在于他要买字画。在李劼人1961年写给儿子远山的信中，他透露自己当时已收藏字画355件，而对联、屏条、扇面、册页等也不下400件。在整理这些字画时，竟然查出了一件赵孟頫学生王渊的设色花鸟绢本画条真迹。这件藏品，是1956年时，李劼人在一家旧书店买到的。当时绢本破损旧败，不为人所喜。李劼人彼时也不知王渊为元初人，只知道这幅画早于清代。买卖双方都不知画的珍贵，于是他仅花了两元就成交，又以一块五的价格重裱。直到清理藏品详细考证作者生平时，才发现这幅画“为至可宝贵之品”。目前，故宫博物院就收藏有王渊的一幅《山桃锦鸡图》。

以购买之名行资助之实

李劼人早年收藏字画，除了爱好，也在于他看到了当时古人字画在四川是个富矿。翻开李劼人书信，可以看到他曾告诉子女，自己收藏品中的“神品、极品”，大多是抗战时期流入四川，1949年后散失的。他惟一遗憾的是，很多好东西都因为他当时没钱而失之交臂。

李劼人收藏字画，更多还是以购买之名行资助之实。巴金的堂弟李西舲，曾请人介绍与李劼人认识，欲出售明清名人书画给他。李劼人买了部分卷轴后，写信告诉对方，“惜乎我亦不甚宽裕，未必能多所收买。”但他很热心，把李西舲的5件字画送到居住的菱窠附近的学校出售。

李劼人曾在给子女的信中如此解释，“现在成都一般知识分子，收入在三四十元之间的，生活特别困难。为了生活，只得将所存旧字画，贱价求售。我之买字画，实多半出于救济。”后来因自身经济的窘迫停止了收买，他为此感到非常难过。