‍清溪石牛寺。 杜高翔 摄

地处阴平古道上的广元青川有一座清溪古镇，镇上有一座建于明成化四年（公元1468年）的石牛寺，因其历史久远，留下不少传说。

相传，石牛寺修建前，当地住着十几户贫苦农民，其中有一叫赵强的农民，家贫无力喂牛，每当春耕秋种，皆以人代牛力。一年春耕时，妻子卧床不起，赵忽见门外柳荫下，卧着一条壮硕青牛，遍问邻里，都不知牛属谁家，于是他把牛牵到自家地里，套上枷担，驱使耕作，不到一个时辰，4亩地就全耕好。第二天，他又给青牛喂饱水草，上门替邻里无牛户耕地。不到三天，十几户农民的地都得到深翻细耙。

消息传到了一地主耳中，他硬说赵强偷了他家的耕牛，还逼迫所有用过牛的人家，给他缴纳银子，还将牛牵走。不想青牛到地主家，既不吃草也不耕地。地主便命人抽打青牛，哪知一连打折了十几根竹鞭，而青牛毫发无损。无奈，地主只好把牛关进牛棚。当夜，青牛破栏而去，第二天清早，赵强开门就看见青牛立在门外，却不吃他备下的草料。原来，这青牛白天在赵家，夜里却跑到地主地里吃麦苗。一天夜里，青牛又跑进麦地，不想地主率众蜂拥而上，刀锤齐下。青牛肚子裂开，牛心滚出，瞬间变成一座大山，朝地主一伙人当头压下，受伤青牛踉跄奔回赵家，扑地化为石牛。当地贫苦农民感牛恩义，倡议就地建庙，乡民争相捐助，石牛寺修建落成。

如今石牛寺几经兵燹，只剩寺前几棵古树参天，矗立依然。据《龙安府志·杂志》载，“树之年久者，有神凭之，此非语也，清嘉庆十七年士民因修寺，约期伐树，售钱助工，是夜全城闻柏香，次早观之，满树黄花，更盛于叶，人感惊异，遂不敢伐，至今犹存。”

古树与古庙共存，见证寺院的兴衰，也见证着一条古道上的沧桑历史。1998年，石牛寺被青川县政府列为县级文物保护单位，古柏也一并列入古迹风景文物予以保护。